Альбедо — это доля падающего излучения, которую поверхность отражает обратно в атмосферу. Свежий снег отражает до 90% света, тогда как открытая вода поглощает почти всё. Именно поэтому сокращение морского льда работает как усилитель: меньше льда — больше поглощённого тепла — ещё меньше льда.
Похожий механизм действует в криосфере на суше. Абляция ускоряется, когда на поверхности ледника скапливается криоконит — тёмная пыль из минеральных частиц и микроорганизмов. Он снижает отражательную способность локально, создавая тепловые ямы глубиной до нескольких сантиметров.
Моделирование таких процессов требует учёта изостазии: по мере таяния литосфера под щитом поднимается, меняя высоту поверхности и, следовательно, температуру у её основания. Пренебрежение этой связью систематически занижает прогнозы на горизонте столетия.